Ils l’attendaient tous avec plus ou moins d’appréhension. Ce rendez-vous, c’était le coup de vent de la nuit dernière qui a été fidèle aux prévisions. Le contre-bord au programme s’est révélé exact et à ce petit jeu du « qui vire quand et combien de temps », Gildas Morvan et Charlie Dalin sur Cercle Vert, malgré leur problème de communication satellite les privant de fichiers météo actualisés, s’en sont sortis de la plus belle des façons en s’emparant de la tête de la course. Derrière le Figaro vert et noir, la concurrence s’est organisée et s’avère bien présente.

Si pour les duos expérimentés, ce passage de front sportif se solde par une avancée régulière et soutenue, pour certains, le mode survie était à l’ordre du jour comme sur Armor-Lux / Père Loustic / Clown à l’Hôpital et Hôtel Emeraude Saint-Barthélemy. Les conditions de la journée, bien plus maniables qu’hier soir, sont encore soutenues, mais les marins peuvent allonger la foulée et filer vers les Canaries à plus de 9 nœuds en attendant la prochaine dépression.

Ils se sont donnés rendez-vous au large de la côte nord-ouest de l’Espagne pour écrire le premier chapitre de cette 11e édition de la Transat AG2R LA MONDIALE. Les 16 Figaro se sont donc parés de leurs plus beaux atouts afin d’affronter ce coup de vent rapide et assez violent ; Grand voile arisée, foc avec ou sans ris, TPS (combinaison de survie), harnais de sécurité et beaucoup de motivation, le tout saupoudré d’un vent de plus de 30 nœuds établis, soufflant entre 40 et 48 nœuds dans les rafales.  Tels étaient les ingrédients indispensables afin de faire face à cette mer croisée, haute et déferlante. Dans ces conditions et ce n’est pas une surprise, les « gros bras » de la classe sont aux avants postes, Cercle Vert en tête. Gildas Morvan et Charlie Dalin privés de fichiers météo jusqu’alors s’en sortent très bien et ouvrent la route depuis le premier classement de ce matin.

Derrière, la chasse s’organise entre 3 duos, Nacarat d’Erwan Tabarly et Eric Péron, Skipper Macif de Fabien Delahaye et Paul Meilhat et Banque Populaire de Jeanne Grégoire et Gérald Veniard. Cette avant-garde évolue presque de front face à la route avec un écart de 3 milles en latéral et 1,2 milles en distance par rapport au premier. Derrière ce petit groupe, Gedimat de Thierry Chabagny et Christopher Pratt est sous la menace de Bretagne Crédit Mutuel Performance d’Anthony Marchand et Romain Attanasio. C’est à portée de voix que les deux Figaro naviguent à 2,7 et 2,9 milles de la tête de la course. Toujours bien positionnés, les deux jeunes anglais d’Artemis, Sam Goodchild et Nick Cherry accusent un retard de 4,4 milles mais reste dans le match tandis qu’un léger trou s’est creusé à partir de la 8e place. Seul Sepalumic arrive à rester sous la barre des 10 milles de retard.

Lors de la vacation radio de ce midi, tous étaient unanimes sur le fait que barrer dans de telles conditions relève de l’exploit. Si pour certains un sac à spi sert à parer les vagues, pour d’autres la combinaison TPS reste le meilleur rempart contre la mer et les infiltrations. La violence des chocs en revanche a réussi à désarçonner Ronan Treussard et Damien Guillou à bord de La Solidarité Mutualiste. Heureusement, les deux marins s’en sortent sans bobo.

Si le rythme imposé par les leaders est relativement élevé, à l’arrière de la flotte, les écarts commencent à se creuser et deux équipages pointent déjà à plus de 30 milles de Cercle Vert. Hôtel Emeraude Plage Saint-Barthélemy et Armor-Lux Père Loustic Clown à l’Hopital ont fait le dos rond cette nuit et ont perdu quelques milles, mais sont bel et bien passé au travers de ce front violent. Tous deux font route vers le sud à vive allure mais il est certain qu’ils ont laissé beaucoup d’énergie dans la bataille.

Le programme des prochains jours devrait être assez soutenu avec l’arrivée d’une nouvelle dépression. Mercredi 25, un nouveau front froid devrait traverser la route des 16 Figaro Bénéteau de la Transat AG2R LA MONDIALE, mais moins violent.

Trophée AG2R LA MONDIALE de la performance

Le Trophée AG2R LA MONDIALE de la performance qui récompense quotidiennement l’équipage ayant parcouru le plus de milles en 24 heures, est attribué aujourd’hui lundi 23 avril à Artemis. Sam Goodchild et Nick Cherry ont avalé 165,6 milles entre les deux classements de 11h00. Rappelons qu’hier, c’est Erwan Tabarly et Eric Péron sur Nacarat qui s’en étaient emparés.